A J-4 de Smouha - Mazembe, les Corbeaux ont poursuivi leur préparation à huis-clos  lundi d’abord à 8h45 puis à 17h45 au stade Marshan de Tanger. Une séance marquée par le retour des jeunes internationaux Roger Claver ASSALE, Adama TRAORE et Boubacar DIARRA. Les trois étaient sur le pont des éliminatoires de la CAN U23 et des JO 2016.

Ce lundi 20 juillet, une double séance était au programme pour Mbwana SAMATTA et ses partenaires. A quatre jours du choc face à Smouha SC, aucun joueur ne veut rater une convocation pour le choc d'Alexandrie. C’est un effectif de 27 joueurs dont 25 qualifiés à la CAF qui a pris part à la première séance aux alentours de 8h45. Au menu un travail foncier puis quelques minutes de toro. Pendant ce temps, Adama TRAORE, Boubacar DIARRA et Roger ASSALE – après avoir pris part aux éliminatoires de la CAN U23 prévue au Sénégal et des JO de 2016 à Rio de Janeiro – quittaient Casablanca par train pour rallier Tanger après toute une nuit de voyage.

Absents dans la matinée, les trois jeunes internationaux ont participé à la séance de la soirée et se sont vite fondus dans le groupe. Une attitude professionnelle affichée par les concernés en cette période cruciale où l’équipe attend beaucoup d’eux.

Roger Claver ASSALE : « La compétition reste ouverte… »

Comment se porte Roger Claver ASSALE qui a fait un match plein à Abidjan samedi 18 juillet dernier malheureusement soldé par un 0-0 ? « J’ai beaucoup travaillé  avant de retrouver l’équipe olympique ivoirienne. Tout comme ici pendant ce stage où il y a du sérieux et de la rigueur, c’est la même attitude que j’ai retrouvée en équipe nationale. Je reprends ce lundi soir, c’est une continuité dans la préparation pour le match contre Smouha. Je vais garder le rythme, toujours progresser et aller de l’avant afin d’apporter un plus à l’équipe. »

Dans quel état d’esprit les joueurs de Patrice CARTERON préparent-ils ce duel ? Tentative de réponse du même RC ASSALE qui est resté sur le banc face au Moghreb de Tétouan : « A Tanger, ça se passe très bien et les joueurs n’ont pas trop de souci à se faire. D’autant plus que la compétition reste ouverte avec deux matches à domicile. La qualification en demi-finale est possible si on le veut réellement… »

A quand ce premier but et une victoire en quarts de finale ?

Ce but, encore ce but qui n’arrive pas après 180 minutes... à quand le déclic qui mettra les Corbeaux sur les rails de la victoire ? Le compteur sera-t-il ouvert à  Alexandrie ? Roger Claver ASSALE fait sa lecture : « Avec une attaque de feu comme celle de Mazembe, on doit marquer mais on ne parvient pas à le faire. Quand ça n’arrive pas, on ne doit pas se jeter la pierre, il faut toujours travailler, se serrer les coudes et faire toujours du mieux possible pour tirer l'ensemble vers le haut. On est une équipe compétitive, un succès contre Smouha SC est très important. A nous d’enregistrer une première victoire en quarts de finale. Je pense que c’est ce que nous allons faire ce vendredi… »

Promesse certes, aux Corbeaux de se forger pendant ce stage un mental d’acier face à Smouha SC afin d’offrir à leurs fans ce  premier succès tant attendu en quarts de finale. Un sentiment relayé son compère Joseph KAMWENDO qui appelle aussi par conséquent ses coéquipiers à la prudence sur un terrain où leur adversaire n’a pas perdu cette saison.