Ceux qui ont pour habitude d’assister aux séances d’entraînement de Mazembe l’avaient découvert dès le mois de mars. Puis ils l’ont vu revenir il y a un mois. Thomas ULIMWENGU est revenu pour de bon. Il s’est désormais engagé pour le TP Mazembe. 

Le jeune Tanzanien n’a pas mis longtemps pour montrer de quoi il est capable. Entré en jeu à la 81^eminute contre Don Bosco, il n’a eu besoin que de trois minutes pour inscrire son premier but sous les couleurs de son nouveau club. Tout en vélocité et en opportunisme. 

Révélé à l’âge de 14 ans 

Thomas Emmanuel ULIMWENGU a eu 18 ans le 14 juin. Natif de Dodoma, la capitale, il était repéré dès l’âge de 14 ans lors d’une détection nationale, et intégré à une sélection U-17. Rejoignant très vite la Tanzania Soccer Academy, il démarrait son parcours d’international chez les U-17 en devenant le meilleur buteur de la CECAFA Cup 2009.
Il n’en fallait pas davantage pour que Marcio Maximo, le coach brésilien de la sélection sénior de Tanzanie, le convoque régulièrement pour s’entraîner avec l’équipe A, les Taifa Stars. 

Un vrai buteur

Retenu en équipe des U-20, il impressionnait encore en inscrivant 9 buts en 5 matches ( !) lors de la Copa Coca Cola 2010 en Afrique du Sud. Mieux encore : il a récidivé avec les U-23, marquant un but à chaque rencontre, aux côtés de SAMATA, en phase qualificative pour les JO 2012 alors qu’il venait de rejoindre AFC, une académie suédoise de Stockholm. C’est là que le TP Mazembe l’a recruté, au nez et à la barbe de clubs européens qui voulaient l’engager. 

Thomas ULIMWENGU est désormais appelé en équipe nationale de Tanzanie par le coach danois POULSEN. Il figure dans liste des Taifa Stars appelés à rencontrer le Tchad les 11 et 18 novembre, en éliminatoires du Mondial 2014. 

Un attaquant-buteur ambitieux sur lequel Mazembe et Lamine compteront beaucoup dans le contexte du rajeunissement de l’équipe.