NELSPRUIT (De notre envoyé spécial).- En se neutralisant au Mbombela Stadium (1-1), Zambiens et Nigérians reportaient leur sort à la troisième journée de cette phase des groupes. Le nul n’arrange ni les Chipolopolos ni le Nigéria. Mais le Burkina s'est hissé au sommet du groupe avec le succès le plus éclatant depuis l'ouverture.

Stéphane KESHI : « Mieux que face au Burkina...  »

« Je suis très satisfait, nous avons joué contre une grande Zambie. Mon équipe se cherche encore alors que les Zambiens sont ensemble depuis près de 4 ans… » Cette première réaction du sélectionneur des Super Eagles ne reflétait guère la domination imposée par ses joueurs jusqu’à l’ouverture du score de l’attaquant du Spartak de Moscou Emmanuel EMENIKE àla 56^èmeminute. S'appuyant sur une grande cohésion, ils démontraient beaucoup d'efficacité, même si John Obi MIKEL loupait un pénalty concédé après 26 minutes par NKAUSU le remplaçant de HICHANI. Avant ce grand moment du match qui a vu Kennedy MWEENE arrêter son deuxième penalty du tournoi, la Zambie n’était pas loin d’allumer la mèche sur un pied gauche de Rainford KALABA pas cadré à la 16^ème. 

« Tous les matches sont difficiles, face aux Burkinabés nous avions eu une autre configuration de jeu. Aujourd’hui, nous étions sommés de réagir en nous exposant derrière. Mais ce que nous avons fait devant la Zambie est mieux que face au Burkina Faso » concluait Stéphane KESHI, le boss des Super Eagles, en dissimulant un plaisir qu'on devinait immense.

Kennedy MWEENE, le héros zambien

« Dans mon club comme en équipe nationale, je termine toujours ma séance d’entraînement par des exercices de tirs au but. Je passe en revue une trentaine de tireurs chaque semaine, cela m’a permis de me libérer face à n’importe quel opposant. Et de trouver le courage d’aller tirer parce que connaissant bien la réaction d’un gardien de but lors de cette épreuve. C’est une décision qu’il faut prendre. »a ditle gardien des Chipolopolo Boys Kennedy MWEENE, qui a donc fait coup double:  impressionner OBI MIKEL et lui faire rater un penalty puis en transformer un autre, lequel a permis àson équipe d’arracher le petit point du nul. « En étant champions, nous sommes l’équipe à battre.  Pour notre part, nous restons concentrés et espérons toujours disputer les quarts de finale »a souligné MWEENE, héros de tout un peuple, à la fin du match.

Hervé RENARD a osé…

Côté zambien, HervéRENARD avait relooké sa défense en laissant HICHANI HIMONDE sur le banc. L’ancien défenseur de Mazembe aujourd’hui chez Porto Emmanuel MBOLA entrait comme latéral gauche pour Davies NKAUSU qui glissait dans l’axe aux côtés de SUNZU STOPILLA Le sélectionneur avait pris ce risque pour une bonne cause : « J’ai osé face au Nigéria, il fallait le faire et je n’ai pas eu tort. C’était un très bon match,  mon équipe reste encore vivante et a prolongésa CAN en égalisant en toute fin de partie. Félicitations au Nigéria  qui a produit un bon football et surtout un coup de chapeau à mes joueurs qui ont eu les vertus morales nécessaires afin de revenir au score. »  C'était la conclusion d’Hervé RENARD en conférence de presse.

Les Corbeaux se distinguent toujours

Le « Maestro » KALABA a bien joué sa partition, déroutant sur chaque offensive les milieux de terrain et défenseurs des Super Eagles. Malchanceux dans ses frappes,   il a un peu manqué de sang-froid devant le gardien Vincent ENYEAMA. Montéàla 73^ème, le nouveau Corbeau Jonas SAKUWAHA formait aux côtés de Collins MBESUMA et Emmanuel MAYUKA, un bon trident offensif. Lequel a su s’imposer jusqu’à obtenir le pénalty salvateur. Du reste, SUNZU et SINKALA ont gardé les galons de titulaires incontestés mais devront patienter jusqu’à la troisième manche pour connaitre leur sort dans ce groupe C où rien n’est encore définitif.  

Le Burkina aux premières loges 

Alors que tout le monde attendait cette surprenante  Ethiopie du premier match, c'est le Burkina Faso d'Alain TRAORE (doublé) qui s'est imposé avec panache (4-0) pour s'installer aux commandes, une rencontre spectaculaire durant laquelle l'arbitre a expulsé Abdoulaye SOULAMA,au bout d'une heure, le portier burkinabé pour avoir saisi le ballon des deux mains quelques centimètres en dehors de ses 16m50...

Décidément, cette CAN est surtout une histoire de gardiens !

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