Le stade Mwanke était son jardin. Richard MACKONGA connait l’endroit par cœur mais n’a aucune image actuelle du site qui a été reconstruit. Chaque jour, ce stade qui l’a accueilli en 1986, il le revoit sous une autre apparence. Conduit par son petit-fils au stade TPM, Richard MACKONGA vient y apprendre l’évolution de son club, le TPM qui l’a vu grandir dès son arrivée en 1986. Et qui l’a vu aussi perdre ses yeux !

Raphaël KATEBE KATOTO ne s’était pas trompé !

A l’image de Moïse KATUMBI actuellement, l’ancien président Raphaël KATEBE KATOTO ne laissait guère échapper un joueur référencé comme un talent. Vainqueur de la Coupe du Zaïre en 1986 avec BCZ de Kananga, Richard MACKONGA laisse une forte impression lors de la finale retour, à Lubumbashi, où son équipe dynamite Lupopo 2-0, après le succès 1-0 àKananga.  Avant-centre de soutien aux qualités techniques remarquables, MACKONGA accepte l’offre et déménage à Lubumbashi. Mazembe a réussi son coup en recrutant un joueur doté d'une énorme qualité de passe et faisant remarquer son élégance balle au pied. A en croire certains témoignages, Richard MACKONGA était un chef d’orchestre habile et créatif, doté d’une excellente vision du jeu.

En 1988, MACKONGA fait la Une des journaux

« Je n’oublierai jamais l’année 1988, en Coupe d’Afrique interclubs de la CAF. Au 1^er tour qualificatif, nous avions perdu 2-1 à Luanda face à Petro Atletico. Au match retour, 1-0 suffisait pour que nous nous qualifiions. A Lubumbashi, les Angolais nous avaient pourtant surpris 1-0, et j’ai même manqué une occasion qui aurait dû changer le cours du match…Alors, les fanatiques me surnommèrent Petro Atletico. » nous rappelle Richard MACKONGA au début notre bref entretien.

En 1989, à l’époque de l’entraîneur Yan, notre ancien connut un grand moment de sa carrière, la reconversion : « En 1989, l’équipe s’était nourrie d’ambitions et le président tenait à ramener Mazembe en Coupe d’Afrique interclubs. Il nous manquait un latéral droit. Le choix de l’entraîneur s'est porté sur moi car je m’étais accroché à ce poste jusqu’à m'imposer. Cette même année, nous avions perdu la finale de la Coupe du Congo face à DCMP : après le 1-1 à Lubumbashi, il y avait eu un 0-0 à Kinshasa. L’image de cette finale retour à Kinshasa ne me quittera plus jamais. A cause d’un conflit au match aller, avec le gardien de DCMP MERIKANI PANGI, juste après le match, les supporters de DCMP m’avait copieusement battu et j’avais été évacué du stade et transporté en réanimation !.. »

Pas de Coupe avec Mazembe mais une CAN

Plus de coupe nationale après celle de 1987, le TPM est relégué au championnat local. Fidèle à Mazembe, Richard MACKONGA reste au club malgré les difficultés qui surviennent après le départ du boss Raphaël KATEBE KATOTO. Malgrécela, il est appelé en sélection : « Dès 1989, j’ai fait la campagne des éliminatoires avec les Léopards. En 1992, le Zaïre est qualifié pour la CAN au Sénégal, j’étais titulaire durant toute la campagne des éliminatoires mais lors de la phase finale, j’avais ciré le banc. Je me souviens de notre élimination en quart de finale sur un but de Rachidi YEKINI. En tant que défenseur, j’ai fondu en larmes parce que c’était sur une faute d'un de nos défenseurs que l’attaquant nigérian avait marqué. » Même s’il ne sait plus combien de buts il a inscrit sous le maillot du TPM, MACKONGA a retenu ceux réussis avec les Léopards : 3 buts. 

Rentré de la CAN Sénégal 92, Richard MACKONGA, cadre du TPM, décide de ne pas aller voir ailleurs, même si son club manque de tout, même de ballons pour s’entraîner…

(A suivre)